Elle trouve ses origines dans le lent processus mis en œuvre par les eaux circulant en surface et dans le sous-sol, qui, riches en dioxyde de carbone, attaquent les roches riches en carbonate de calcium et donnent lieu au bicarbonate de calcium. Ce dernier, avec les variations des conditions environnementales (température, pression), se décompose (en eau, dioxyde de carbone et carbonate de calcium) et déclenche une réaction chimique appelée phénomène karstique : le carbonate de calcium précipite et forme des amas rocheux qui peuvent atteindre des épaisseurs supérieures à 100 mètres et s’étendre sur plusieurs kilomètres en des temps géologiquement courts (jusqu’à quelques millimètres par an).